L’origine réelle de ce type d’oracle reste incertaine. Certains auteurs le disent d’origine perse, tandis que d’autres tablent sur une création arabe. Le mode de construction des figures et leur placement dans l’ensemble de l’oracle, toujours de droite à gauche, sont en tout cas la marque d’un peuple faisant usage d’une écriture de droite à gauche, que la langue soit d’origine sémitique (arabe) ou non (persan). Quoi qu’il en soit, elle est très en faveur dans le monde musulman et les Arabes furent réputés pour être des « maîtres » en la matière.
La première version de cette technique se basait sur l’observation de cailloux ou d’objets jetés sur une surface plane ou posés dans un espace donné. Il peut aussi s’agir d’une divination par l’observation d’éléments disposés dans la nature sans intervention humaine.
Il existe aussi des oracles géomantiques basés sur une série de figures, chacune composée de quatre lignes de points, pairs ou impairs.